Существует пять отличительных признаков сильного бренда.

Во-первых, бренд должен указывать на определенные ат­рибуты товара, например его характеристики, стиль и так да­лее. Во-вторых, бренд должен вызывать ассоциацию с одним или несколькими ключевыми преимуществами. Так, для ав­томобилей «Volvo» это безопасность, а для компьютеров «Ap­ple» — удобство использования. В-третьих, бренд должен со­здавать визуальный образ: скажем, «Apple» можно представить человеком лет двадцати, a «IBM» — шестидесяти. В-четвертых, бренд должен напоминать о ценностях компании — новатор­стве, внимательности к покупателям, социальной ответствен­ности. И наконец, сильный бренд должен ассоциироваться со своими поклонниками — молодыми и полными энтузиазма или более зрелыми и консервативными. Любой сильный бренд должен обладать этими пятью признаками.

У брендов есть свой жизненный цикл. Едва появившись на свет, некоторые бренды при определенной доле везения вызывают энтузиазм и переживают фазу быстрого роста. Так было с «McDonald's», джинсами «Levi's», кроссовками «Nike» или часами «Swatch». Но со временем бренды постепенно теряют свою привлекательность, люди начинают восприни­мать их как нечто само собой разумеющееся, некоторые по­требители отдают предпочтение новым предложениям или у них появляются другие интересы. Для бренда наступает кри­тический период. В этот момент он нуждается в омолажива­нии, и задача бренд-менеджера — наполнить его новым со­держанием.

Приверженность к компании достигается несколькими способами, например с помощью начисления бонусных оч­ков и выдачи призов постоянным покупателям. Поучиться этому можно у крупных авиалиний или гостиничных сетей. Чтобы не дать потребителям забыть о себе, можно спонсиро­вать мероприятия, имеющие для них определенную ценность. Так поступает производитель мотоциклов Harley-Davidson, выступая спонсором некоторых ралли.

В такой маленькой стране, как Швейцария, с населением 9 млн человек создано множество очень известных брендов, например «Nestle», «Swatch», «Rolex», «ABB», «Hoffman», «La-Roche», «Bauer». To же самое можно сказать и о Швеции (население — 5 млн) — «Volvo», «Saab», «Electrolux», «Erics­son», «Sandvik». Большие страны, такие как Россия, Индия, Китай и Бразилия, по иронии судьбы, почти не имеют гло­бальных брендов. Следовательно, размер страны не имеет решающего значения.